« Pour répondre à cette appellation, il faut que l'objet remplisse certaines conditions :
Il doit être d'une taille et d'un poids qui le rende manipulable par des enfants ;
Il doit être fabriqué pour favoriser le jeu de l'enfant qui utilise la figure humaine pour des jeux d'imitation, dans lesquels s'effectuent des projections, des investissements affectifs. L'enfant anime son jouet, joue à le croire vivant et lui fait prendre certaines positions, s'amuse à le coucher, à le faire manger, à l'habiller ou à lui faire jouer des rôles sociaux. »
Référence : « Jouer dans l'antiquité », Cat. d'expo. (22 nov 91 - 12 fév 91) Musées de Marseille - Réunion des musées nationaux (p. 54)
Enfin, l'objet doit être retrouvé dans un lieu ne laissant aucune équivoque.
Les poupées découvertes dans des tombes d'enfants sont probablement des jouets d'enfant, souvent ces petites figurines sont accompagnées de leurs univers : dînettes, bijoux, mobiliers, ...